利率期货和远期利率是金融市场中常见的两种利率衍生品，它们虽然都与利率有关，但在具体运作和特点上有所不同。
首先，利率期货是一种标准化合约，其交易由期货交易所进行，买卖双方在合约到期时必须按照事先约定的价格和数量履行合约。利率期货的价格受到市场供求关系和其他因素的影响，具有流动性高、风险分散等特点。而远期利率则是由买卖双方在未来约定的时间点上，按照事先约定的利率和金额进行利率交换的一种合约。远期利率合约是由私下交易确定的，不存在交易所的中介，具有一定的灵活性和定制性。
其次，利率期货的交易更加便捷高效，交易成本较低，可以通过期货交易所进行标准化合约的买卖，具有更大的市场流动性和透明度。而远期利率的交易则更多依赖于私下谈判和协商，双方需要根据具体情况进行协商，存在一定的交易成本和风险。
另外，利率期货的结算方式是通过每日的收盘价进行现金结算，无需实际交割利率债券，更加灵活方便。而远期利率的结算方式多为实际交割利率债券，需要双方在到期时按照约定的利率和金额进行实际利率交换，具有更多的实物交割要求。
综上所述，利率期货和远期利率在交易方式、市场流动性、交易成本和结算方式等方面存在一定的差异。投资者在选择合适的利率衍生品时，需要根据自身的需求和风险偏好进行综合考量，以实现更好的风险管理和投资收益。